ทั่วกลุ่ม OECD ผู้ใหญ่ที่จบการศึกษาระดับอุดมศึกษามีรายได้สูงกว่าผู้ที่จบแค่มัธยมศึกษาตอนปลาย 54% และมีโอกาสมีงานทำมากกว่า ค่าเฉลี่ยนี้ซ่อนความต่างที่กว้างมาก ในอังกฤษ ผู้หญิงราว 20% และผู้ชายราว 30% คาดว่าจะได้ผลตอบแทนตลอดชีวิตติดลบ และสาขาที่เรียนก็สร้างความต่างได้มาก ปริญญามักคุ้ม แต่ปริญญาใบหนึ่งจะคุ้มหรือไม่ขึ้นอยู่กับสาขา ค่าใช้จ่าย และประเทศ
คำตอบสั้นๆ: โดยเฉลี่ยคือคุ้ม ทั่วประเทศ OECD ในปี 2024 ผู้ใหญ่อายุ 25 ถึง 64 ปีที่จบการศึกษาระดับอุดมศึกษามีรายได้สูงกว่าผู้ที่เรียนจบแค่มัธยมศึกษาตอนปลาย 54% และในปี 2025 มีงานทำ 87% เทียบกับ 78%1 แต่ค่าเฉลี่ยนี้ประกอบด้วยผลลัพธ์ที่ต่างกันมาก Institute for Fiscal Studies (IFS สถาบันวิจัยด้านการคลังของสหราชอาณาจักร) ประมาณว่าในอังกฤษ ผู้หญิงราว 20% และผู้ชายราว 30% คาดว่าจะได้ผลตอบแทนตลอดชีวิตจากปริญญาติดลบเมื่อนับต้นทุนแล้ว2 และในสหรัฐฯ ผู้จบใหม่ 42% ทำงานที่ไม่ต้องใช้ปริญญา3 คำถามที่ควรถามจึงไม่ใช่ว่าปริญญาคุ้มไหม แต่คือปริญญาใบนี้ ที่ราคานี้ คุ้มไหม
+54%1
รายได้ของผู้ใหญ่ที่จบอุดมศึกษาเทียบกับมัธยมศึกษาตอนปลาย ค่าเฉลี่ย OECD ปี 2024
+80%1
ผู้จบปริญญาโทหรือเอกเทียบกับมัธยมศึกษาตอนปลาย ค่าเฉลี่ย OECD
£100,0002
ผลตอบแทนสุทธิตลอดชีวิตโดยเฉลี่ยของปริญญาตรีในอังกฤษ (ราว 15%)
42%3
ผู้จบใหม่ในสหรัฐฯ ที่ทำงานซึ่งไม่ต้องใช้ปริญญา ไตรมาส 2 ปี 2026
OECD วัดส่วนต่างเป็นดัชนี คือรายได้ของคนทำงานเต็มเวลาตลอดปีอายุ 25 ถึง 64 ปีในแต่ละระดับการศึกษา โดยให้มัธยมศึกษาตอนปลายเท่ากับ 1001 โดยเฉลี่ย ปริญญาตรีมีรายได้สูงกว่า 39% และปริญญาโทหรือเอกสูงกว่า 80% ขณะที่คนที่ไม่จบมัธยมศึกษาตอนปลายมีรายได้ต่ำกว่า 17%1
| ประเทศ | อุดมศึกษาทุกระดับ | ปริญญาตรี | ปริญญาโทหรือเอก |
|---|---|---|---|
| สหรัฐอเมริกา | 170 | 165 | 214 |
| สหราชอาณาจักร | 135 | 133 | 149 |
| แคนาดา | 141 | 148 | 172 |
| ออสเตรเลีย | 131 | 131 | 150 |
| เยอรมนี | 153 | 148 | 175 |
| ชิลี | 206 | 221 | 379 |
| บราซิล | 238 | ไม่ได้เผยแพร่ | ไม่ได้เผยแพร่ |
| เดนมาร์ก | 123 | 112 | 142 |
| นอร์เวย์ | 118 | 106 | 131 |
| สวีเดน | 125 | 115 | 144 |
ความต่างคือส่วนที่น่าสนใจที่สุด ส่วนต่างอยู่ที่ 25% หรือต่ำกว่าในเดนมาร์ก นอร์เวย์ และสวีเดน แต่เกิน 100% ในชิลี โคลอมเบีย บราซิล และแอฟริกาใต้1 ในชิลี ผู้จบปริญญาโทหรือเอกมีรายได้ 3.79 เท่าของคนจบมัธยมศึกษาตอนปลาย ส่วนในสหราชอาณาจักรอยู่ที่ 1.49 เท่า1 คำอธิบายที่ใช้กันทั่วไปคืออุปทานและวิธีกำหนดค่าจ้าง ที่ไหนผู้จบปริญญามีน้อยเมื่อเทียบกับความต้องการ ส่วนต่างจะสูง และที่ไหนคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่เข้ามหาวิทยาลัยอยู่แล้ว และค่าจ้างถูกบีบให้ใกล้กันด้วยการเจรจาต่อรองร่วม ส่วนต่างจะเล็กกว่า สหรัฐฯ อยู่ในระดับสูงในกลุ่มประเทศร่ำรวย โดยผู้จบอุดมศึกษามีรายได้สูงกว่า 70%1
สถิติแรงงานของอเมริกาเล่าเรื่องเดียวกันในรายละเอียดที่ลึกกว่า ในปี 2025 คนทำงานเต็มเวลาอายุ 25 ปีขึ้นไปที่จบปริญญาตรีซึ่งอยู่ตรงค่ามัธยฐาน มีรายได้ $1,578 ต่อสัปดาห์ เทียบกับ $966 ของผู้จบมัธยมปลาย สูงกว่าราว 63% และ $1,876 สำหรับผู้จบปริญญาโท4 ตลอดชีวิตการทำงาน Center on Education and the Workforce ของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ประเมินรายได้มัธยฐานไว้ที่ $2.8 ล้านสำหรับปริญญาตรี และ $1.6 ล้านสำหรับผู้จบมัธยมปลาย สูงกว่า 75%5
ปริญญาเพิ่มโอกาสที่จะได้ทำงานตั้งแต่แรก ทั่ว OECD ในปี 2025 ผู้ใหญ่ที่จบอุดมศึกษามีงานทำ 87% เทียบกับ 78% ของผู้จบมัธยมศึกษาตอนปลาย และ 60% ของผู้ที่ต่ำกว่านั้น อัตรานี้สูงขึ้นตามแต่ละระดับ จาก 86% สำหรับปริญญาตรี เป็น 90% สำหรับปริญญาโท และ 94% สำหรับปริญญาเอก1 ในสหรัฐฯ อัตราการว่างงานในปี 2025 อยู่ที่ 2.8% สำหรับผู้จบปริญญาตรี และ 4.3% สำหรับผู้จบมัธยมปลาย4
อินเดียเป็นข้อยกเว้นในตารางของ OECD เอง ที่นั่นผู้ใหญ่ที่จบอุดมศึกษามีงานทำ 64% ในปี 2025 เทียบกับ 67% ของผู้จบมัธยมศึกษาตอนปลาย และ 66% ของผู้ที่ต่ำกว่านั้น1 ตารางไม่ได้บอกเหตุผล และ OECD ไม่ได้เผยแพร่ส่วนต่างรายได้ของอินเดียมาเทียบ จึงไม่ควรอ่านตัวเลขใดเป็นคำตัดสินเรื่องปริญญาของอินเดีย แต่ก็เป็นเครื่องเตือนว่าค่าเฉลี่ยระหว่างประเทศอธิบายตลาดแรงงานของประเทศร่ำรวย และปริญญาจะพาไปสู่งานที่ต้องใช้ปริญญาได้ก็ต่อเมื่อมีงานแบบนั้นมากพอ
หลักฐานที่ละเอียดที่สุดมาจากอังกฤษ ซึ่ง IFS เชื่อมข้อมูลภาษีของผู้จบปริญญากับปริญญาที่ได้ ประมาณการปี 2026 ระบุว่าผลตอบแทนสุทธิตลอดชีวิตโดยเฉลี่ย คือรายได้ตลอดชีวิตที่เพิ่มขึ้นจากปริญญาหลังหักภาษีและการชำระคืนเงินกู้เพื่อการศึกษา อยู่ที่ราว £100,000 หรือ 15% แยกเป็น £109,000 สำหรับผู้ชาย และ £90,000 สำหรับผู้หญิง2 ค่ามัธยฐานต่ำกว่า คือ £60,000 สำหรับผู้ชาย และ £67,000 สำหรับผู้หญิง เพราะผลตอบแทนที่สูงมากของคนส่วนน้อยดึงค่าเฉลี่ยขึ้น2 งานศึกษาเดียวกันพบว่าผู้หญิงราว 20% และผู้ชายราว 30% คาดว่าจะได้ผลตอบแทนติดลบ2 และค่าเฉลี่ยนี้ต่ำกว่าประมาณการปี 2020 ของ IFS ราว 30% ซึ่งอยู่ที่ราว £130,000 สำหรับผู้ชาย และ £100,000 สำหรับผู้หญิง6
การทำงานต่ำกว่าวุฒิไม่ได้เป็นปัญหาเฉพาะสาขาที่อ่อน ในสหรัฐฯ กลางปี 2026 ผู้จบปริญญาทั้งหมดอายุ 22 ถึง 65 ปี 33.7% และผู้จบใหม่อายุ 22 ถึง 27 ปีราว 42% ทำงานที่ปกติไม่ต้องใช้ปริญญา3 แต่ถึงอย่างนั้น ผู้จบใหม่ก็ยังมีรายได้มัธยฐาน $60,000 ในปี 2025 เทียบกับ $40,000 ของคนวัยเดียวกันที่จบแค่มัธยมปลาย3 ทั้งสองเรื่องจริงพร้อมกัน ปริญญาเพิ่มรายได้ที่คาดหวัง และผู้จบปริญญาจำนวนมากใช้เวลาหลายปีในงานที่ไม่ต้องใช้ปริญญา
ผลตอบแทนคือส่วนต่างรายได้ลบต้นทุน และต้นทุนมีสามส่วน ส่วนแรกคือค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพ ซึ่งมีตั้งแต่แทบไม่มีเลยที่มหาวิทยาลัยรัฐในเยอรมนี ไปจนถึงหลายหมื่นต่อปีสำหรับนักศึกษาต่างชาติในสหราชอาณาจักร สหรัฐฯ หรือแคนาดา ดูรายละเอียดใน ค่าเรียนระดับอุดมศึกษาในแต่ละประเทศ ส่วนที่สองคือหนี้และดอกเบี้ย ซึ่งทำงานต่างกันมากในแต่ละประเทศ ดู เปรียบเทียบระบบเงินกู้เพื่อการศึกษา ส่วนที่สามคือส่วนที่ครอบครัวส่วนใหญ่ลืมนับ คือรายได้สามหรือสี่ปีที่คนจบมัธยมจะได้รับ
เมื่อนับทั้งสามส่วน OECD ประเมินผลตอบแทนทางการเงินสุทธิส่วนบุคคลของการศึกษาระดับอุดมศึกษา คือรายได้ที่เพิ่มขึ้นตลอดชีวิตลบต้นทุน คิดลดที่ 2% ต่อปี ไว้ที่ USD 364,200 สำหรับผู้ชาย และ USD 300,900 สำหรับผู้หญิงโดยเฉลี่ยในปี 2022 โดยสูงที่สุดในสหรัฐฯ7 ตัวเลขนี้คำนวณจากต้นทุนปกติของแต่ละประเทศสำหรับนักศึกษาของประเทศนั้นเอง ครอบครัวที่จ่ายค่าเล่าเรียนแบบนักศึกษาต่างชาติ หรือกู้ที่อัตราดอกเบี้ยเชิงพาณิชย์ จะเริ่มต้นตามหลังไปอีกหลายปี ปริญญาเดียวกันจึงให้ผลตอบแทนต่างกันมากได้สำหรับนักศึกษาสองคนที่นั่งเรียนห้องเดียวกัน
ผู้จบปริญญาจ่ายภาษีมากกว่าตลอดชีวิต รัฐจึงได้ประโยชน์ด้วย OECD ประเมินผลตอบแทนทางการเงินสุทธิต่อรัฐโดยเฉลี่ยจากการศึกษาระดับอุดมศึกษาไว้ราว USD 127,000 สำหรับผู้ชาย และ USD 60,600 สำหรับผู้หญิงในประมาณการล่าสุด9 ในอังกฤษ IFS ประเมินว่ากระทรวงการคลังได้ประโยชน์เฉลี่ย £107,000 ต่อผู้จบปริญญาชาย และ £48,000 ต่อผู้จบปริญญาหญิง แต่ขาดทุนกับปริญญาราว 40% เมื่อนับเงินกู้การศึกษาที่ไม่ได้ชำระคืน2 ประโยชน์ต่อรัฐนี้คือเหตุผลของการอุดหนุนนักศึกษาในประเทศ และเป็นเหตุที่นักศึกษาต่างชาติ ซึ่งภาษีส่วนใหญ่จะไปจ่ายที่อื่น ต้องจ่ายเต็มราคา
โดยเฉลี่ยคือคุ้ม ทั่ว OECD ผู้ใหญ่ที่จบอุดมศึกษามีรายได้สูงกว่าผู้จบมัธยมศึกษาตอนปลาย 54%1 แต่ในอังกฤษ ผู้หญิงราว 20% และผู้ชายราว 30% คาดว่าจะได้ผลตอบแทนตลอดชีวิตติดลบเมื่อนับต้นทุนแล้ว2
ในอังกฤษ แพทยศาสตร์และเศรษฐศาสตร์ให้ผลตอบแทนเฉลี่ยตลอดชีวิตเกิน £400,000 ขณะที่ศิลปะสร้างสรรค์ ปรัชญา และภาษาให้ผลตอบแทนน้อยหรือไม่มีเลย2 ทั่ว OECD วุฒิด้าน STEM มักเชื่อมโยงกับรายได้สูงสุด7
โดยเฉลี่ยทั่ว OECD ผู้จบปริญญาโทและเอกมีรายได้สูงกว่าคนจบมัธยมศึกษาตอนปลาย 80% เทียบกับ 39% ของปริญญาตรี1 ในสหรัฐฯ ผู้จบปริญญาโทที่อยู่ตรงค่ามัธยฐานมีรายได้ $1,876 ต่อสัปดาห์ในปี 2025 เทียบกับ $1,578 ของปริญญาตรี4 การเรียนเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองปีจึงคุ้มก็ต่อเมื่อส่วนต่างนั้นมากกว่าค่าเล่าเรียนและรายได้ที่เสียไป
ในสหรัฐฯ กลางปี 2026 ผู้จบใหม่อายุ 22 ถึง 27 ปีราว 42% และผู้จบปริญญาทั้งหมด 33.7% ทำงานที่ปกติไม่ต้องใช้ปริญญา3 อัตรานี้มีตั้งแต่ 12.8% ของผู้เรียนเอกพยาบาล ไปจนถึง 65.8% ของสาขากระบวนการยุติธรรมทางอาญา3
OECD ไม่ได้เผยแพร่ส่วนต่างรายได้ของอินเดีย และตารางแสดงว่าผู้ใหญ่อินเดียที่จบอุดมศึกษามีงานทำ 64% ในปี 2025 เทียบกับ 67% ของผู้จบมัธยมศึกษาตอนปลาย1 ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้ตอบคำถามสำหรับหลักสูตรใดหลักสูตรหนึ่ง สาขาและงานที่สาขาพาไปสำคัญกว่ามาก
หนี้การศึกษามีสองรูปแบบ ระบบผ่อนตามรายได้ (income-contingent) ในอังกฤษ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ เก็บเป็นสัดส่วนของรายได้ส่วนที่เกินเกณฑ์ และในอังกฤษจะยกหนี้ที่เหลือให้หลังผ่านไป 30 หรือ 40 ปี ส่วนเงินกู้ในสหรัฐฯ แคนาดา และอินเดียมีตารางผ่อนชำระ สองประเทศแรกมีมาตรการผ่อนปรนตามรายได้ และประเทศที่สามเป็นค่างวดคงที่ (EMI) รูปแบบของหนี้นี่เองที่กำหนดว่าหนี้จะกระทบการออมของครัวเรือนแค่ไหน มากกว่ายอดหนี้เสียอีก
นับปีจากอายุลูกไปถึงราวสิบแปดปี ตั้งราคาหลักสูตรในวันนี้ แล้วยกไปข้างหน้าด้วยเงินเฟ้อค่าการศึกษา ซึ่งค่าตั้งต้นของ Nivritee วัดได้ 1.3–4.7% ต่อปีสำหรับค่าเล่าเรียน เทียบกับเงินเฟ้อทั่วไป 2.0–4.0% หรือใช้อัตราของโรงเรียนคุณเองหากรู้ จากนั้นใช้บัญชีที่รัฐบาลมีให้ถ้ามี และถือเงินไว้ในสกุลเงินที่จะใช้จ่ายค่าเล่าเรียน
ในทุกประเทศปลายทางที่เก็บค่าเล่าเรียน นักศึกษาปริญญาตรีต่างชาติจ่ายแพงกว่านักศึกษาในประเทศหลายเท่า ราว 5.2 เท่าในแคนาดา 2.2 ถึง 4.8 เท่าที่ NUS ในสิงคโปร์ และสามเท่าที่ IIT Hyderabad เยอรมนีเป็นข้อยกเว้น เพราะเก็บจากนักศึกษาส่วนใหญ่แค่ค่าธรรมเนียมรายภาคเรียน ค่าครองชีพเป็นส่วนที่ไม่มีใครอุดหนุน และค่าเล่าเรียนที่ต้องจ่ายในอีกสิบสองปีควรคิดด้วยอัตราเงินเฟ้อค่าการศึกษาของประเทศนั้น ไม่ใช่ตัวเลขวันนี้
นี่คือข้อมูลทั่วไป ไม่ใช่คำแนะนำทางการเงิน ภาษี หรือกฎหมายสำหรับสถานการณ์ของคุณ กฎและตัวเลขเปลี่ยนแปลงได้ ตรวจสอบกับแหล่งข้อมูลทางการของประเทศคุณ และปรึกษาผู้เชี่ยวชาญที่มีใบอนุญาตก่อนตัดสินใจเรื่องการเงิน ประมาณการเป็นเพียงตัวเลขประมาณ ไม่ใช่การพยากรณ์
